唐传奇是中国古代文学史上一座璀璨的里程碑，它以短小精悍的形式和丰富多样的题材内容，在唐代文学中独树一帜。作为文言小说的重要源头之一，唐传奇不仅继承了魏晋南北朝志怪小说的传统，还进一步发展了叙事技巧与人物刻画，为后世的小说创作奠定了坚实的基础。从时间维度来看，唐传奇的发展大致可以分为初兴期、鼎盛期和衰落期三个阶段，每个时期都有其独特的代表作品。

初兴期：奠定基础

唐传奇的初兴期大约始于初唐时期，这一阶段的作品尚处于探索阶段，内容多以神怪、志异为主，情节简单，结构松散。但正是这些早期尝试为后来的繁荣打下了根基。在这一时期，《枕中记》是较为典型的代表作之一。此篇由沈既济所著，讲述了卢生通过黄粱梦体验人生百态的故事。虽然篇幅不长，但作者巧妙地运用梦境这一意象，将虚幻与现实交织在一起，表达了对功名利禄的深刻反思，堪称唐传奇初期的经典之作。

此外，《古镜记》也是初兴期的重要作品。这篇小说由王度撰写，叙述了一面古镜伴随主人经历种种奇异事件的过程。文中对镜中世界的描写充满想象力，同时蕴含着浓厚的人文关怀，体现了作者对于人性善恶的思考。

鼎盛期：百花齐放

进入盛唐以后，唐传奇迎来了它的鼎盛期。这一时期的创作者们不再局限于简单的神怪故事，而是开始注重人物塑造和情节设计，使得作品更具艺术感染力和社会意义。《柳毅传》便是这一时期的杰出代表。李朝威笔下的柳毅，是一位重情义、有担当的侠客形象。他为了解救遭受欺凌的龙女，不惜跋山涉水、挺身而出，最终赢得了美好的结局。这部作品不仅展现了人与自然之间的和谐关系，也弘扬了正义与善良的价值观。

与此同时，《霍小玉传》以其曲折动人的情节吸引了无数读者的目光。蒋防创作的这篇小说讲述了一段跨越阶层的爱情悲剧。霍小玉出身卑微却才华横溢，她与李益之间的爱情因社会偏见而被迫中断，最终酿成令人扼腕叹息的结局。《霍小玉传》通过细腻的心理描写和深刻的社会批判，揭示了封建礼教对个人幸福的巨大束缚。

衰落期：余韵悠长

到了晚唐时期，唐传奇逐渐走向衰落。尽管如此，这一时期的创作依然不乏佳作，其中《虬髯客传》尤为引人注目。杜光庭所著的这篇小说以隋末唐初为背景，描绘了一场波澜壮阔的历史画卷。故事围绕虬髯客、李靖和红拂女三人展开，既有英雄豪杰间的智斗较量，又有浪漫主义色彩的爱情篇章。作品通过宏大的叙事视角和鲜明的人物性格，展现了大唐盛世的辉煌气象。

另外，《南柯太守传》同样值得关注。李公佐借助蚂蚁王国的寓言形式，讽刺了人间权力斗争的虚妄与荒诞。这篇作品寓意深远，不仅具有娱乐价值，更引发了人们对人生意义的深层次思考。

综上所述，唐传奇的分期及其代表作充分展示了中国古代文言小说的独特魅力。无论是初兴期的奠基之作，还是鼎盛期的巅峰经典，亦或是衰落期的余音袅袅，都为我们提供了丰富的精神食粮。这些作品不仅记录了那个时代的风土人情，也为后世的文学创作提供了宝贵的借鉴经验。