在中国悠久的历史长河中，春节作为最重要的传统节日之一，其庆祝方式也蕴含着深厚的文化内涵。其中，吃饺子无疑是春节不可或缺的一部分。然而，关于饺子的起源和它与春节的关联，却是一个值得探讨的话题。那么，过年吃饺子究竟起源于哪个朝代呢？

追溯历史，饺子的雏形可以追溯到东汉时期。据《齐民要术》等古籍记载，东汉名医张仲景在冬至时发明了一种名为“娇耳”的食物，用来驱寒保暖。这种食物由面皮包裹药材制成，外形酷似耳朵，因此得名。虽然当时并未明确将这种食品与春节联系起来，但它已经具备了现代饺子的基本形态。

到了唐代，饺子逐渐成为一种常见的民间美食，并开始被赋予更多文化意义。《酉阳杂俎》中提到，唐代人会在除夕夜包饺子，寓意辞旧迎新。这一习俗可能与当时的宗教信仰和社会风俗有关，但尚未完全固定为春节的传统活动。

真正让饺子与春节紧密结合的是宋代。据《东京梦华录》记载，宋代的百姓在除夕夜会围坐一起包饺子，象征团圆美满。这一时期的饺子种类繁多，制作工艺也更加精细，成为春节期间必不可少的美食之一。同时，饺子还被赋予了更多的吉祥寓意，比如用硬币或糖块包入饺子里，以祈求来年财源滚滚或生活甜蜜。

明清两代，饺子已经成为春节饮食文化的代表。清代文人李光庭在其著作《乡言解颐》中详细描述了北方地区春节吃饺子的习俗，并提到“年更饺子”这一说法。这表明，饺子不仅是一种食物，更是一种寄托情感和祝福的文化符号。

综上所述，虽然饺子的起源可以追溯到东汉，但将其与春节紧密联系并发展为现代意义上的春节传统，则是在宋代以后逐步形成的。这一过程体现了中华传统文化的丰富性和包容性，也让饺子成为连接过去与现在的桥梁。

今天，无论身处何地，每当春节来临，一家人围坐在一起包饺子、煮饺子，都是一场充满温情与期待的家庭聚会。或许，这就是饺子能够历经千年而不衰的魅力所在吧！