《儒林外史》是清代著名文学家吴敬梓创作的一部讽刺小说，被誉为中国古典讽刺文学的经典之作。在这部作品中，作者通过生动的笔触刻画了众多鲜明的人物形象，其中吝啬鬼的形象尤为突出。那么，《儒林外史》中的吝啬鬼究竟是谁呢？

在《儒林外史》中，吝啬鬼的形象以严监生为代表。严监生是书中一个极具讽刺意味的角色，他不仅对金钱有着极端的执着，而且在生活中表现得极为小气和吝啬。他的吝啬不仅体现在日常生活中对食物、衣物等基本需求的极度节俭，更表现在他对亲人的态度上。

严监生的妻子去世后，留下两个儿子，但他却舍不得花钱为妻子举办体面的葬礼。为了节省费用，他甚至拒绝购买合适的棺木，只愿使用最便宜的材料。这种行为不仅体现了他对金钱的极端吝啬，也反映了他对亲情的冷漠。在严监生的世界里，金钱似乎比亲情更重要，他的吝啬已经超出了常人可以理解的范围。

此外，严监生的吝啬还表现在他对家庭财产的过度保护上。他担心家人会挥霍家产，因此对家庭开支严格控制，甚至到了苛刻的地步。他不允许家人有任何不必要的开销，连请医生看病都要经过反复权衡和考虑。这种行为不仅让人感到可笑，同时也揭示了当时社会中某些人对财富的病态追求。

通过对严监生这一角色的描写，吴敬梓不仅讽刺了吝啬者的丑陋心理，也批判了当时社会中存在的拜金主义现象。严监生的形象具有很强的代表性，反映了封建社会中一部分人对金钱的畸形崇拜。他的吝啬不仅是个人性格的缺陷，更是整个社会风气的缩影。

总之，在《儒林外史》中，吝啬鬼的形象以严监生最为典型。他的吝啬不仅仅是一种性格特征，更是一种社会现象的反映。通过严监生的故事，读者可以看到当时社会中一些人的贪婪与自私，同时也能够感受到作者对这种不良风气的深刻批判。这部作品以其独特的艺术魅力和深刻的现实意义，成为中国文学史上不可多得的经典之作。