在寒冷的圣诞夜，一位穿着破旧衣服的小女孩独自走在冰天雪地中，手里紧紧攥着一盒火柴。她不敢回家，因为没有卖掉任何一根火柴，怕被父亲责骂。小女孩又冷又饿，在街角蜷缩着身子取暖。
她第一次划亮火柴时，看到了一个温暖的大火炉；第二次划亮火柴时，出现了一桌丰盛的美食；第三次划亮火柴时，她仿佛置身于美丽的圣诞树前；第四次划亮火柴时，她看到了已故的奶奶慈祥的面容。最后，小女孩点燃了整把火柴，与奶奶一起飞向了没有寒冷、饥饿和痛苦的地方。
这个故事通过小女孩的幻想与现实对比，深刻揭示了当时社会的冷漠与不公，表达了对贫苦儿童深切的同情。安徒生用诗意的语言和动人的想象，让读者感受到爱与希望的力量。
