砖瓦作为中国传统建筑的重要组成部分，承载着悠久的历史文化。关于中国何时开始使用砖瓦的问题，历史学家们经过多年的研究和考古发现，为我们揭示了这一过程的发展轨迹。

早在新石器时代晚期，中国就已经出现了早期的烧制技术，这为后来砖瓦的出现奠定了基础。到了夏商周时期，随着社会经济的发展和建筑需求的增长，人们开始尝试用泥土烧制成各种建筑材料。其中，西周时期的遗址中就发现了较为原始的砖块遗迹，这些砖块主要用于城墙和墓室的建造。

春秋战国时期，砖瓦的使用逐渐普及。这一时期的砖瓦不仅在形式上更加多样化，而且在制作工艺上也有了显著的进步。秦汉时期，砖瓦的应用达到了一个新的高度。尤其是秦始皇陵兵马俑坑中的建筑构件，展示了当时砖瓦制造的高度水平。此外，汉代的墓室壁画和建筑遗址中，砖瓦的身影随处可见，说明其在建筑领域的广泛应用。

魏晋南北朝时期，由于佛教文化的传入和繁荣，砖瓦在寺庙建筑中的应用得到了进一步发展。这一时期的砖雕艺术更是达到了一个新的境界，成为后世建筑装饰的重要参考。

隋唐时期，中国的砖瓦技术达到了鼎盛。唐代长安城的宏伟建筑群，以及众多寺庙、宫殿的遗址，都证明了砖瓦在这一时期的广泛应用。宋代以后，随着城市化进程的加快和民居建筑的需求增加，砖瓦的生产规模不断扩大，质量也不断提升。

总的来说，从新石器时代到明清时期，砖瓦在中国建筑史上经历了漫长的演变和发展过程。它不仅是建筑技术进步的体现，也是中国古代文明的重要标志之一。通过研究砖瓦的历史，我们可以更好地理解中华文明的深厚底蕴和独特魅力。