【被李约瑟称之为中国历史上最早出现的自然地理考察著作的是】在古代中国，自然地理的研究虽然不像现代科学那样系统化，但早在先秦时期，已有学者对自然环境进行观察与记录。其中，有一部著作被英国著名科技史学家李约瑟（Joseph Needham）称为“中国历史上最早出现的自然地理考察著作”。这部书不仅反映了古人对地理现象的深刻理解，也为后世的地理学研究奠定了基础。

一、总结

李约瑟所指的这部著作是《山海经》。尽管《山海经》的内容多带有神话色彩，但它包含了大量关于山川、河流、动植物、矿产等自然地理信息，是早期自然地理考察的重要文献。以下是对该著作的简要介绍及特点分析：

二、详细说明

《山海经》是中国古代一部极具神秘色彩的典籍，其成书时间难以确切考证，一般认为是在战国时期至西汉初年之间逐渐形成。全书共18卷，包括《山经》和《海经》两部分，内容涵盖了广泛的地理知识，如各地的山川地形、水文分布、动植物种类、矿产资源等。

李约瑟在其巨著《中国科学技术史》中提到，《山海经》虽带有浓厚的神话色彩，但其中包含了许多真实的自然地理信息。例如，书中记载了长江、黄河的流向、山脉的分布以及不同地区的气候特征，这些内容在当时已属较为系统的自然地理考察成果。

此外，《山海经》还涉及许多民族、国家和异兽的描述，虽然这些内容更多属于神话传说，但从侧面反映了古人对自然环境的认知方式和探索精神。这种将自然与人文相结合的记录方式，在古代世界中极为罕见。

三、结语

综上所述，李约瑟所称的“中国历史上最早出现的自然地理考察著作”应为《山海经》。尽管它并非严格意义上的现代地理学著作，但在古代中国，它无疑是一部具有开创性意义的自然地理文献。通过对《山海经》的研究，我们可以更深入地了解中国古代人如何认识和记录他们所处的自然环境，这对中国古代科学思想的发展具有重要启示作用。